The relationship between low levels of mindfulness skills and pathological worry: The mediating role of psychological inflexibility

La relación entre niveles bajos de habilidades de mindfulness y preocupación patológica: el rol mediador de la inflexibilidad psicológica

Referencia completa: Ruiz, F. J. (2014). The relationship between low levels of mindfulness skills and pathological worry: The mediating role of psychological inflexibility. Anales de Psicología, 30(3), 887–897.

Tipo de estudio: Estudio transversal correlacional con análisis de mediación.

Contexto y objetivos

La preocupación patológica es una característica central del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y representa un patrón de pensamientos repetitivos y desagradables sobre posibles amenazas futuras. Aunque se han propuesto diversas intervenciones psicológicas basadas en mindfulness para el tratamiento del TAG, la relación específica entre las habilidades de mindfulness y la preocupación patológica sigue siendo poco conocida. El modelo de la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) enfatiza que la inflexibilidad psicológica —la incapacidad de permanecer en contacto con experiencias presentes cuando interfieren con acciones valiosas— juega un papel fundamental en los trastornos de ansiedad.

Este estudio fue diseñado para explorar si la inflexibilidad psicológica media la relación entre bajos niveles de habilidades de mindfulness y la preocupación patológica. Como paso previo, fue necesario adaptar y validar la Escala de Habilidades de Mindfulness de Kentucky (KIMS, del inglés Kentucky Inventory of Mindfulness Skills) al español, dado que la traducción anterior de esta medida careció de validación formal. El autor hipotetizó que la preocupación patológica estaría relacionada con bajos niveles de habilidades de mindfulness, y que esta relación sería completamente mediada por la inflexibilidad psicológica.

Método

Participantes

La muestra estuvo compuesta por 132 participantes con edad comprendida entre 18 y 69 años (M = 33.56, DT = 12.88) procedentes de una universidad del sur de España. El 60% de los participantes eran mujeres. En cuanto al nivel educativo, el 65% eran licenciados universitarios o estaban cursando estudios de licenciatura. La muestra fue reclutada de estudiantes de pregrado en psicología y pedagogía y de contactos personales de estos estudiantes. No se especificaron criterios de inclusión o exclusión clínicos; la muestra fue no clínica.

Diseño

Se utilizó un diseño transversal correlacional. Los participantes completaron un paquete de instrumentos de autoinforme que incluía medidas de preocupación patológica, inflexibilidad psicológica e habilidades de mindfulness. Los datos fueron recolectados en un único momento temporal.

Intervención / Condiciones

No hubo intervención experimental. El estudio fue puramente observacional y correlacional.

Instrumentos de medida

Penn State Worry Questionnaire (PSWQ; Meyer, Miller, Metzger, & Borkovec, 1990). El PSWQ es un cuestionario de autoinforme de 16 ítems en escala Likert de 5 puntos diseñado para evaluar el grado permanente e inespecífico de preocupación que caracteriza al TAG. Ejemplos de ítems incluyen "No debería preocuparme tanto por cosas" e "Intento no preocuparme por cosas pero no puedo evitarlo". El rango de puntuaciones oscila entre 0.93 y 0.95, mostrando buena consistencia interna y confiabilidad test-retest. Los autores administraron la traducción al español de Sandín et al.

Acceptance and Action Questionnaire – II (AAQ-II; Bond et al., 2011). El AAQ-II es una medida general de evitación experiencial e inflexibilidad psicológica que consta de 7 ítems respondidos en escala Likert de 7 puntos. Los ítems reflejan la indisposición a experimentar emociones y pensamientos no deseados (por ejemplo: "Me preocupa no poder controlar mis preocupaciones y sentimientos"), así como la incapacidad de actuar en el presente de acuerdo con valores cuando las experiencias psicológicas podrían interferir. El AAQ-II tiene buenas propiedades psicométricas y factor de estructura más claro que la versión original AAQ. En este estudio se utilizó la adaptación española de Ruiz, Langer, Luciano, Cangas, y Beltrán (2013).

Kentucky Inventory of Mindfulness Skills (KIMS; Baer et al., 2004). El KIMS es una escala de 39 ítems en formato Likert de 5 puntos diseñada para medir habilidades de mindfulness. Consta de cuatro subescalas: "Aceptar sin juzgar" (ser no evaluativo o no discriminatorio respecto de la experiencia presente), "Actuar con conciencia" (enfoque consciente en una actividad a la vez), "Describir" (etiquetar o nombrar fenómenos observados cubriendo palabras), y "Observar" (notar una variedad de estímulos internos, como sensaciones corporales, cogniciones, emociones, o estímulos externos). El KIMS tiene buena consistencia interna y estructura factorial. Aunque no existía una traducción al español previamente validada, el autor realizó una traducción que fue evaluada en este estudio.

Análisis de datos

Se llevaron a cabo análisis de consistencia interna (alfa de Cronbach) y análisis de factor exploratorio para verificar la estructura factorial de la versión española del KIMS. Se examinaron correlaciones de orden cero entre las variables de interés. Los análisis de mediación fueron realizados utilizando el procedimiento de muestreo bootstrap no paramétrico para estimar efectos directos e indirectos, tal como se describe en Preacher y Hayes (2004). Este método ofrece mayor poder estadístico que el enfoque de pasos mediadores tradicionales. Se realizaron análisis de mediación separados para cada subescala del KIMS. Las puntuaciones del PSWQ sirvieron como variable dependiente, las puntuaciones totales del KIMS (y sus subescalas) como variables independientes, y las puntuaciones del AAQ-II como variable mediadora propuesta. El nivel educativo se incluyó como covariable. Se utilizaron 20,000 muestras bootstrap para estimar los intervalos de confianza al 95% de los efectos directo e indirecto, y se consideró un efecto indirecto significativo si el intervalo de confianza no incluía cero (véase Preacher & Hayes, 2004). Adicionalmente, se calcularon tamaños del efecto estandarizados (ab₀; Preacher & Kelley, 2011) y se proporcionaron intervalos de confianza bootstrap del 95%.

Resultados

Consistencia interna y estructura factorial del KIMS-R

Los análisis preliminares mostraron que el KIMS era apropiado para análisis factorial (índice Kaiser-Meyer-Olkin = .82; prueba de esfericidad de Bartlett estadísticamente significativa, χ² = 1314.44, p < .001). Los análisis de factor exploratorio identificaron una estructura de cuatro factores con eigenvalores superiores a 1.0, que en conjunto explicaban el 61.82% de la varianza. Se eliminaron ítems con cargas factoriales inferiores a 0.50 en su factor esperado. Los ítems con las correlaciones más bajas elemento-total fueron eliminados para obtener una versión reducida del KIMS (denominada KIMS-R) más adecuada para análisis posteriores. La versión final de cinco elementos de cada subescala mostró buena consistencia interna. Concretamente, la tabla de carga factorial reveló que los cuatro factores ("Aceptar sin juzgar", "Actuar con conciencia", "Describir" y "Observar") mostraban adecuadas propiedades psicométricas en la traducción española. Los coeficientes alfa fueron: Aceptar sin Juzgar (α = .84), Actuar con Conciencia (α = .84), Describir (α = .88) y Observar (α = .77). La correlación elemento-total oscilaba entre .40 y .81 según el factor. La escala completa mostró consistencia interna adecuada (α = .84).

Datos descriptivos, consistencias internas y correlaciones de orden cero

Las puntuaciones medias fueron: PSWQ (M = 50.5, DT = 11.7, α = .92), AAQ-II (M = 21.9, DT = 7.9, α = .86), y KIMS-R total (M = 68.6, DT = 11.4, α = .84). Los resultados mostraron que las habilidades de mindfulness correlacionaban significativamente con preocupación patológica (r = -.20), con la escala completa del KIMS-R correlacionando negativamente con el PSWQ. Asimismo, la inflexibilidad psicológica (AAQ-II) correlacionaba significativamente tanto con preocupación patológica (r = -.38) como con habilidades de mindfulness (r = -.20). Las subescalas del KIMS-R también mostraban correlaciones significativas con el AAQ-II en la dirección esperada.

Análisis de mediación del efecto de bajos niveles de habilidades de mindfulness en la preocupación patológica a través de la inflexibilidad psicológica

Los análisis de mediación exploraron si la inflexibilidad psicológica mediaba la relación entre habilidades generales de mindfulness (y cada una de sus subescalas por separado) y preocupación patológica.

Habilidades generales de mindfulness. El análisis examinó si la inflexibilidad psicológica mediaba la relación entre la puntuación total del KIMS-R y la preocupación patológica. Los resultados indicaron que la puntuación total del KIMS-R predecía significativamente la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.265, EE = .058, t = -4.571, p < .001) y que la inflexibilidad psicológica predecía significativamente la preocupación patológica (camino b: IE = .767, EE = .123, t = 6.253, p < .001). El efecto total directo del KIMS-R en la preocupación patológica fue significativo (IE = -.195, EE = .089, t = -2.197, p < .05). Sin embargo, cuando se incluyó el mediador (inflexibilidad psicológica) en el modelo, el efecto directo del KIMS-R en la preocupación patológica se volvió no significativo (IE = .009, EE = .084, t = .105, p > .05). El efecto indirecto del KIMS-R total en la preocupación patológica a través de la inflexibilidad psicológica fue significativo (IE = -.203, EE = .054, IC 95% [-0.324, -0.110]). El tamaño del efecto indirecto fue de magnitud media a grande (ab₀ = -.203, IC 95% [-0.324 a -0.110]), lo que indica que la inflexibilidad psicológica medió completamente la relación entre bajos niveles de habilidades generales de mindfulness y preocupación patológica.

Aceptar sin Juzgar. Con respecto a la subescala "Aceptar sin Juzgar", esta predecía significativamente la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.736, EE = .136, t = -5.409, p < .001) y la inflexibilidad psicológica predecía significativamente la preocupación patológica (camino b: IE = .664, EE = .125, t = 5.328, p < .001). El efecto total fue significativo (IE = -.847, EE = .204, t = -4.159, p < .001), pero cuando se incluyó el mediador el efecto directo se volvió no significativo (IE = -.359, EE = .205, t = -1.749, p > .05). El efecto indirecto fue significativo (IE = -.489, EE = .120, IC 95% [-0.770, -0.287]), con un tamaño de efecto de magnitud media a grande.

Actuar con Conciencia. La subescala "Actuar con Conciencia" predecía significativamente la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.597, EE = .162, t = -3.683, p < .001) y la inflexibilidad psicológica predecía significativamente la preocupación patológica (camino b: IE = .862, EE = .116, t = 7.443, p < .001). El efecto total fue significativo (IE = .060, EE = .246, t = .246, p > .05), pero el efecto directo cuando se incluyó el mediador fue también no significativo (IE = .575, EE = .215, t = 2.681, p < .05). El efecto indirecto fue significativo (IE = -.515, EE = .171, IC 95% [-0.890, -0.221]), con un tamaño de efecto medio.

Describir. La subescala "Describir" predecía la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.295, EE = .150, t = -1.959, p > .05, no significativo) y predecía la preocupación patológica (camino b: IE = .754, EE = .115, t = 6.575, p < .001). El efecto total no fue significativo (IE = -.291, EE = .218, t = -1.338, p > .05). El efecto indirecto no fue significativo (IE = -.222, EE = .127, IC 95% [-0.492, 0.009]).

Observar. Finalmente, la subescala "Observar" predecía la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.071, EE = .184, t = -.386, p > .05, no significativo) y predecía la preocupación patológica (camino b: IE = .761, EE = .113, t = 6.737, p < .001). El efecto total no fue significativo (IE = -.068, EE = .264, t = -.257, p > .05). El efecto indirecto no fue significativo (IE = -.054, EE = .134, IC 95% [-0.267, 0.172]).

En resumen, los análisis de mediación revelaron que la inflexibilidad psicológica medió completamente la relación entre bajos niveles de habilidades generales de mindfulness y preocupación patológica. Específicamente, con respecto a las subescalas individuales de mindfulness, la inflexibilidad psicológica medió completamente la relación entre "Aceptar sin Juzgar" y preocupación patológica, así como entre "Actuar con Conciencia" y preocupación patológica. Sin embargo, las subescalas "Describir" y "Observar" no mostraron relaciones significativas con preocupación patológica, ni efectos indirectos mediados por inflexibilidad psicológica.

Discusión y conclusiones

Este estudio examinó la hipótesis de que la relación entre bajos niveles de habilidades de mindfulness y preocupación patológica sería mediada por inflexibilidad psicológica. Como paso previo, se tradujo y adaptó la KIMS al español, mostrando buena consistencia interna y estructura factorial. Los bajos niveles de habilidades de mindfulness se relacionaron significativamente con preocupación patológica, y los análisis de mediación revelaron que la inflexibilidad psicológica medió completamente esta relación.

Estos resultados tienen varias implicaciones clínicas. Primero, no todas las habilidades de mindfulness parecen estar relacionadas con preocupación patológica de la misma forma. Específicamente, las habilidades de "Aceptar sin Juzgar" y "Actuar con Conciencia" fueron las más relevantes en la relación con preocupación patológica, mientras que "Describir" y "Observar" no mostraron relaciones significativas. Segundo, según los resultados de este estudio, la capacidad de ser no evaluativo respecto de la experiencia presente (es decir, la habilidad de "Aceptar sin Juzgar") fue el factor de mindfulness más estrechamente relacionado con la falta de preocupación patológica, y este efecto fue mediado completamente por inflexibilidad psicológica. Finalmente, el hecho de que la inflexibilidad psicológica funcionara como mediador completo entre la relación de habilidades de mindfulness y preocupación patológica sugiere que los desarrolladores de intervenciones basadas en mindfulness para preocupación patológica y TAG podrían considerar: (a) reducir el número de interacciones evitativas (por ejemplo, especialmente ligadas al uso de la preocupación como estrategia de evitación); (b) vincular explícitamente el uso de habilidades de conciencia con el comportamiento valorado según los objetivos de la ACT; y (c) hacer un esfuerzo importante por promover la aceptación sin juzgar como forma de permitir que las personas entren en contacto con miedos y preocupaciones que emergen en el momento presente sin necesidad de evitarlas o de intentar escapar de ellas.

El presente estudio tiene limitaciones importantes. Se utilizó un diseño transversal que no permite determinar relaciones causales entre variables. Además, la muestra estuvo compuesta por participantes no clínicos generalizables principalmente a la población universitaria, lo que limita la generalización de los hallazgos a individuos con TAG u otros trastornos de ansiedad. Todos los datos fueron obtenidos mediante medidas de autoinforme, lo que podría introducir sesgos de método común. Finalmente, la traducción al español de la KIMS careció de validación formal previa, aunque el proceso de reducción de ítems y validación factorial se condujo en este estudio.

Pese a estas limitaciones, este estudio contribuye a la literatura al demostrar específicamente que la inflexibilidad psicológica media completamente la relación entre bajos niveles de habilidades de mindfulness y preocupación patológica. Estos resultados apoyan el modelo de ACT de psicopatología y la eficacia del tratamiento de trastornos caracterizados por preocupación patológica. Los hallazgos también señalan que no todas las habilidades de mindfulness se relacionan por igual con preocupación patológica, y que desarrolladores de intervenciones basadas en mindfulness para TAG podrían beneficiarse de enfatizar específicamente las habilidades de aceptación sin juzgar y actuación consciente en la promoción de flexibilidad psicológica.

Importancia y contribución

Este estudio contribuye al campo de la psicopatología de la ansiedad al aclarar el mecanismo a través del cual las habilidades de mindfulness se relacionan con la preocupación patológica. Demuestra que la inflexibilidad psicológica es un mediador completo de esta relación, sugiriendo que los beneficios del mindfulness pueden no deberse únicamente a mayor conciencia presente, sino a cambios en cómo los individuos se relacionan funcionalmente con sus experiencias internas. Este hallazgo ofrece una perspectiva transdiagnóstica sobre la ansiedad generalizada y tiene implicaciones para el diseño de intervenciones que promuevan la aceptación y flexibilidad ante pensamientos y emociones desagradables.